Cina muslim telah hadir di China selama 1400 tahun terakhir, legenda mengatakan bahawa Sa'ad ibn abi Waqqas pertama kali membawa Islam ke China. Dengan pembukaan Jalan Sutera dan perdagangan berterusan, banyak pelancong membawa bukan sahaja komoditi mereka untuk perdagangan tetapi juga agama mereka. Menurut legenda Sa'ad ibn abi Waqqas melakukan perjalanan ke Guangzhou dan Chang'an (sekarang Xi'an). Setelah kewafatannya di Guangzhou, sebuah makam dibina untuk memperingatinya. Makam ini sekarang dikenal sebagai Makam Orang Suci Muslim. Thabit ibn Qays juga dipercayai oleh Muslim di China bahawa beliau telah melakukan perjalanan ke China dan meninggal dalam perjalanan pulang. Makam beliau terletak di wilayah Otonomi Xinjiang Uygur di Hami. Pengamalan Islam secara rasmi dibenarkan pada tahun 651 Masihi setelah Kaisar Gaozong dari Dinasti bertemu dengan Sa'ad ibn abi Waqqas dan Thabit ibn Qays. Pembinaan Masjid di bandar-bandar di mana para pedagang Arab tinggal adalah perkara biasa di bandar-bandar besar seperti Xi'an, Guangzhou, Quanzhou dan Yangzhou.

Menurut catatan Kitab Dinasti Tang Lama, Tazi mengirim utusan untuk memberi penghormatan kepada Dinasti Tang pada tahun kedua pemerintahan Kaisar Yong Hui (651A. D.). Dalam sejarah China, tahun itu dianggap permulaan kemasukan Islam ke China. Catatan China mengatakan bahawa dalam tempoh 651 hingga 798, seramai 39 orang utusan Arab telah mengunjungi China. Sejak itu, semakin ramai pedagang Arab dan Parsi datang ke China untuk berdagang. Pertukaran barangan sebagai tanda persahabatan yang kerap berlaku antara pemerintah dan pedagang, serta hubungan komersial yang kerap, mempromosikan persahabatan tradisi yang ada antara China dan dunia Arab. Keadaan ini memberi peluang yang baik untuk Islam tersebar di China. Laluan ke China untuk utusan dan pengusaha dari Arab dan Parsi adalah seperti berikut: jalan darat bermula di Parsi, melintasi wilayah Xinjing China, dan di sepanjang jalan sutera kuno, dan berakhir di kota-kota pedalaman China, seperti Xi ' an dan Luoyang; laluan laut bermula di Teluk Parsi, melewati Semenanjung Tanah Melayu, dan akhirnya tiba di pelabuhan perdagangan di sepanjang pantai selatan China. Catatan sejarah China juga mempunyai catatan tentang bagaimana pedagang Arab dan orang semenanjung menjalankan perniagaan dan tinggal di Chang'an (ibu kota) dan sepanjang pantai China. Dengan izin pemerintah semasa dinasti Tang dan Song, pedagang ini diizinkan tinggal di tempat seperti Guangzhou, Yangzhou, Quanzhou, Hangzhou, Chang'an, Kaifeng ang Luoyang. Mereka menjalani kehidupan yang damai, mengikuti kepercayaan dan adat mereka sendiri. Mereka tinggal di China sejak sekian lama sehingga tidak mahu pulang. Oleh itu, mereka membina masjid dan makam di kota-kota ini, berkahwin dengan penduduk tempatan dan membesarkan anak-anak. Anak-anak mereka menjadi Muslim Cina. Walaupun berpegang teguh pada kepercayaan Islam mereka, dan berusaha menghindari konflik dengan budaya tradisional Cina dan agama-agama lain di China. Mereka tinggal dalam komuniti mereka sahaja, mereka tidak menyampaikan Islam kepada masyarakat luar, tetapi sebaliknya, berusaha menyesuaikan diri dengan ekonomi dan keadaan budaya. Hasilnya, mereka menjalani kehidupan yang damai dan bahagia. Mereka membawa teknologi saintifik seperti Empat Penemuan Besar ke Arab dan dunia Barat, menjadi penyebar ilmu saintifik dan budaya pada Zaman Pertengahan.

Dinasti Yuan dan Ming merupakan zaman penting untuk penyebaran dan pengembangan Islam di China. Orang-orang Mongol yang kuat menakluki negara-negara sekitar dan negara-negara Islam di Asia tengah dan barat. Mereka menghancurkan Dinasti Abbasiyah dari Kerajaan Arab pada tahun 1258. Mereka memasukkan tawanan perang Arab dan Parsi ke dalam tentera mereka ketika mereka menyerang dan menyatukan China. Antara yang terlibat adalah tukang kayu, sarjana agama dan bangsawan, berjumlah puluhan ribu. Dalam catatan sejarah, mereka digambarkan sebagai orang yang dapat bertempur dengan berani jika mereka mempunyai kuda untuk ditunggang. Mereka bekerja sebagai pengembala jika tiada pertempuran. Setelah tentera Mongolia menang, mereka menubuhkan Dinasti Yuan yang kuat di China. Ini menandakan permulaan era baru, di mana politik dan ekonomi melihatkan perkembangan yang hebat. Pada masa itu, pengangkutan antara China dan dunia Barat sangat mudah sehingga pertukaran perdagangan mereka sangat kerap, dan hubungan diplomatik juga ramah. Semua perkara ini mewujudkan keadaan yang baik untuk penyebaran Islam ke timur. Pada Dinasti Yuan ramai pedagang Muslim dari Asia Tengah datang ke China. Dalam legenda Samarkand sejarah Dinasti Ming, dikatakan bahawa Islam tersebar di seluruh China. Hari ini, di Beijing, Xi'an dan di bandar-bandar utama di sepanjang pantai tenggara dan sepanjang Grand Canal, beberapa masjid dan makam lama orang Islam masih terpelihara dengan baik. Dipengaruhi oleh ekonomi, politik dan perkahwinan campur, ramai dari bangsa Mongolia, Han dan Uygur memeluk Islam pada Dinasti Yuan. Mereka ini dipanggil Hui. Bahan-bahan sejarah membuktikan bahawa pada Dinasti Yuan, Islam telah berkembang pada skala yang agak besar, dan Pengaruh Islam dengan ciri-ciri Cina juga terbentuk pada masa itu. Komuniti Muslim berpusat di masjid, yang mulai muncul di kota dan desa.

Pada akhir Dinasti Yuan hingga awal Dinasti Ming, muncul kewarganegaraan Hui. Pada akhir Dinasti Ming hingga bahagian awal Dinasti Qing, Islam di Cina berkembang lebih jauh. Selain kewarganegaraan Hui, beberapa kumpulan minoriti lain juga menerima Islam sebagai agama mereka. Sebagai anggota masyarakat Cina dan umat Islam, kewarganegaraan Hui memainkan peranan penting dalam pelbagai aspek kehidupan sosial. Untuk menyebarkan dan mengembangkan Islam dan budaya Islam, Muslim China mementingkan perkembangan pendidikan Islam. Pendidikan Islam di Masjid, pertama sekali disokong oleh Iman Hu Dengzhou dari wilayah Shanxi. Secara beransur-ansur kehidupan umat Islam berfokus di kawasan-kawasan tengah dan barat laut China. Pendidikan seperti ini membantu mempromosikan budaya Islam secara meluas. Terjemahan kitab suci Islam ke dalam bahasa Cina, yang muncul bersama dengan pendidikan di masjid menjadi landasan untuk pengembangan budaya akademik Islam Cina. Ramai sarjana Muslim dari dinasti Ming dan Qing, seperti Wang Daiyu (c.1560-1660), Ma Zhu (1640-1711), Liu Zhi (c.1655-1745), Jin Tianzhu (1736-1795), dan Ma Fuchu (1794-1847), terkenal sebagai sarjana yang tidak hanya memiliki pengetahuan yang baik tentang empat agama (Islam, Konfusianisme, Taoisme dan Buddhisme), tetapi mahir dalam dua bahasa - Cina dan Arab. Mereka menggunakan Konfusianisme untuk menjelaskan kitab suci Islam. Mereka menulis dan menerjemahkan banyak karya. Mereka menggunakan konsep falsafah Cina kuno untuk menjelaskan prinsip-prinsip Islam, mempromosikan pembangunan Islam dengan ciri-ciri Cina. Dengan itulah, sistem falsafah Islam China secara beransur-ansur wujud.

Islam tersebar ke kawasan xinjiang pada abad ke-10 hingga ke-11. Cara masyarakat Xinjiang menerima Islam berbeza dengan cara orang di kawasan lain menerima Islam. Islam tidak tersebar dengan cepat setelah kumpulan Muslim dibentuk, tetapi hanya setelah golongan bangsawan memeluk Islam dan mengakuinya sebagai agama negara. Para bangsawan menyampaikan Islam kepada rakyat mereka. Oleh itu, gabungan politik dan agama adalah ciri penyebaran Islam di xinjiang. Umat ​​Islam dari pelbagai bangsa di Xinjiang dan Muslim dari kawasan pedalaman bangkit memberontak menentang eksploitasi dan diskriminasi nasional Dinasti Qing. Dalam kehidupan seharian mereka, umat Islam di Xinjiang mencipta budaya dan kesenian dengan ciri-ciri tempatan yang kuat, dan memperkaya budaya kebangsaan Cina serta budaya Islam Cina. Pada zaman moden ini, umat Islam Xinjiang berpegang kepada slogan "pendidikan menyelamatkan negara . " Pendidikan masjid baru yang dipromosikan oleh Muslim Hui telah banyak menyumbang kepada pengembangan budaya Islam tradisional China.

Terdapat sepuluh kumpulan minoriti di China yang mempercayai Islam: Orang Hui, Uygur, Kazak, kirgiz, Tajik, Tatar, Dongxiang, Sala dan Baoan. Jumlah penduduk mereka adalah 20 juta. Taburan populasi Muslim Cina dicirikan oleh "tersebar merata dan tertumpu dalam kumpulan kecil". Terdapat 30,000 masjid dan 42,000 imam (mullah) di China. Memiliki cabang Islam Sunni, Muslim Tionghoa mengikuti Hanafiyyah Sharish (doktrin dan undang-undang). Selain itu, pada akhir Dinasti Ming, Suffis dari Asia Tengah yang berhijrah ke timur laut China, secara bertahap membentuk sistem Menhuan (juga disebut "Ishan" dalam bahasa Uygur di Xinjiang). Setiap Menhuan berkisar tentang seorang pemimpin agama. Dengan mentadbir beberapa masjid dan membina sistem pengurusan yang komprehensif, mereka membentuk bahagian yang berbeza dan menambahkan pengetahuan baru ke dalam Islam di Cina. Walaupun mereka tergolong dalam puak Menhuan yang berlainan, mereka menjalani kehidupan budaya agama mereka dalam suasana yang sama dan harmoni, dan memimpin muslim untuk mengambil bahagian dalam pembinaan China.